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Punti chiave da tenere a mente
Il cervello e il sistema
nervoso contengono miliardi di neuroni che trasmettono impulsi nervosi attraverso connessioni chiamate sinapsi. Questi segnali trasmettono istruzioni che controllano tutti i nostri pensieri, azioni ed emozioni.4
I neurotrasmettitori sono
messaggeri chimici che i
neuroni utilizzano per comunicare e trasmettere impulsi nervosi. Esistono molti neurotrasmettitori diversi che possono avere effetti eccitatori, inibitori e/o modulatori a seconda delle circostanze e dei recettori a cui si legano.5
L'attività del
cervello e dei neurotrasmettitori può
cambiare con l'età o altri fattori, causando squilibri che influenzano le capacità cognitive e/o motorie.8
La dieta gioca un ruolo
cruciale nella salute cognitiva. Vari nutrienti, come le vitamine del gruppo B e
gli omega-3, sono necessari per il corretto funzionamento cognitivo e cerebrale.
Come pensiamo?
Quindi, come funziona esattamente il no- stro cervello? Il cervello, parte del sistema nervoso, è costituito da molti tipi diversi di cellule, ma un tipo, chiamato neuroni, è re- sponsabile della trasmissione del segnale. Un cervello umano ha circa 86 miliardi di neuroni.3 Ogni neurone ha una moltitudine di connessioni sinaptiche con altri neuroni, creando una rete incredibilmente intricata per trasmettere tutti i nostri pensieri e azio- ni. Tutti i pensieri, i movimenti, i ricordi, le sensazioni e i sentimenti sono il risultato di impulsi nervosi che passano attraverso i neuroni.4 I neuroni ricevono segnali ai loro dendriti e trasmettono il segnale attraverso il corpo cellulare e lungo l'assone.4 (Fig. 1) In corrispondenza di una giunzione chiamata sinapsi, il terminale dell'assone rilascia neu- rotrasmettitori che viaggiano attraverso un piccolo spazio fino ai recettori incorporati nei dendriti del neurone successivo, innescando la continuazione dell’impulso nervoso. (Fig. 2)
Il sistema nervoso utilizza i neurotrasmet- titori per controllare il corpo, comprese le funzioni vitali come il movimento muscolare, la respirazione, il battito cardiaco, la rego- lazione ormonale, il sonno e altro ancora.5 I neurotrasmettitori sono messaggeri chimici utilizzati per inviare e ricevere segnali da una vasta rete di nervi in tutto il cervello e corpo. Esistono almeno 100 diversi neurotrasmetti- tori che hanno una varietà di funzioni. (Tab. 1) I neurotrasmettitori possono trasmettere uno di tre messaggi diversi, a seconda dello speci- fico neurotrasmettitore e del tipo di recettore a cui si lega:5
Eccitatorio: “Eccita” il neurone successivo e fa sì che il segnale venga trasmesso alla cellula suc-
cessiva. Il glutammato e l'acetilcolina sono en- trambi importanti neurotrasmettitori eccitatori.
Inibitorio: impedisce o blocca l'ulteriore tra- smissione del segnale. L'acido gamma-amino- butirrico (GABA) è il neurotrasmettitore inibi- torio più comune, altri includono la serotonina e la beta-endorfina.
Modulatorio: colpisce un numero maggiore di neuroni contemporaneamente, influenza l'effetto di altri messaggeri chimici per rego- lare il modo in cui le cellule comunicano nella sinapsi. Molti neurotrasmettitori, come la se- rotonina, l’acetilcolina e la dopamina, posso- no avere effetti modulatori oltre agli effetti eccitatori e/o inibitori.
Alcuni neurotrasmettitori possono avere ef- fetti eccitatori o inibitori in base al recettore specifico a cui si legano.6 La dopamina è uno di questi neurotrasmettitori, fornisce intense sensazioni di piacere e ricompensa e influenza l'apprendimento e la memoria, inoltre ha ef- fetti modulatori. La corretta trasmissione dei neurotrasmettitori è fondamentale per il cor- retto funzionamento del cervello e del sistema nervoso, quindi è importante produrre la giu- sta quantità di ciascun neurotrasmettitore.
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Figura 1. Anatomia di un Neurone
Figura 2. Anatomia di una Sinapsi
Nucleo
Corpo cellulare
Dendriti
Guaina mielinica
Terminali degli assoni
Neurotrasmettitore Terminale dell'assone
Mitocondri
Enzima
Recettore
Dendrite
Neurotrasmettitore
Acetilcolina
Beta-endorfina
Dopamina
Acido gamma-amminobutirrico (GABA)
Glutammato
Noradrenalina/Norepinefrina
Serotonina
Coinvolto in
Potenziale effetto sul comportamento
Maggiore eccitazione, migliore cognizione
Diminuzione dell'ansia, diminuzione della tensione
Aumento del piacere, appetito soppresso
Diminuzione dell'ansia, diminuzione della tensione
Apprendimento migliorato, memoria migliorata
Aumento dell'eccitazione, appetito soppresso
Umore modulato, appetito soppresso
Azione muscolare, memoria
Dolore, piacere
Umore, sonno, apprendimento
Funzione cerebrale, sonno
Memoria, apprendimento
Cuore, intestino, allerta
Umore, sonno
Assone
Tabella 1. Maggiori Neurotrasmettitori6,7
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